Geocoder

De dirección a coordenada

Puedes consultar la primera parte del manual de Google Maps Api 3

El objeto Geocoder se usa para traducir coordenadas a direcciones y viceversa. Si nos fijamos en las indicaciones de uso de google nos encontramos que si usameos el servico Geocoder tenemos que incluir obligatoriamente un mapa de google en nuestra web.
Bueno en realidad es lo logico al traducir direcciones a coordenadas, pero si estabas pensando dar un servicio de otro tipo que no sea visualizado, siento decirte que te caparán el servicio

Este ejemplo traduce una dirección (de un input text) a unas coordenadas y centra el mapa en esas coordenadas y crea un marker.

<script type="text/javascript">
var geocoder;
var map;
function initialize() {
  geocoder = new google.maps.Geocoder();
  var latlng = new google.maps.LatLng(-34.397, 150.644);
  var myOptions = {
    zoom: 8,
    center: latlng,
    mapTypeId: google.maps.MapTypeId.ROADMAP
  }
  map = new google.maps.Map(document.getElementById("map_canvas"), myOptions);
}

function codeAddress() {
  var address = document.getElementById("address").value;
  geocoder.geocode( { 'address': address}, function(results, status) {
    if (status == google.maps.GeocoderStatus.OK) {
      map.setCenter(results[0].geometry.location);
      var marker = new google.maps.Marker({
        map: map,
        position: results[0].geometry.location
      });
    } else {
      alert("Geocode was not successful for the following reason: " + status);
    }
  });
}
</script>

más info: http://code.google.com/intl/es/apis/maps/documentation/javascript/services.html#Geocoding

una consulta correcta devuelve un json tal que así:

{
"status": "OK",
"results": [ {
  "types": [ "locality", "political" ],
  "formatted_address": "Winnetka, IL, USA",
  "address_components": [ {
  "long_name": "Winnetka",
  "short_name": "Winnetka",
  "types": [ "locality", "political" ]
  }, {
  "long_name": "Illinois",
  "short_name": "IL",
  "types": [ "administrative_area_level_1", "political" ]
  }, {
  "long_name": "United States",
  "short_name": "US",
  "types": [ "country", "political" ]
  } ],
"geometry": {
  "location": {
    "lat": 42.1083080,
    "lng": -87.7417070
  },
"location_type": "APPROXIMATE",
  "viewport": {
    "southwest": {
      "lat": 42.0917501,
      "lng": -87.7737218
    },
    "northeast": {
      "lat": 42.1248616,
      "lng": -87.7096922
    }
  },
  "bounds": {
    "southwest": {
      "lat": 42.0885320,
      "lng": -87.7715480
    },
    "northeast": {
      "lat": 42.1284090,
      "lng": -87.7110160
    }
  }
}
} ]
}

Accediendo al objeto results[0].geometry.location obtenemos un objeto lonLat, objeto propio de google.maps, que contiene la coordenada. ya podemos hacer lo que queramos con ella.